“困獸猶斗”這則成語的困獸是被圍困的野獸；猶是還。比喻在絕境中的失敗者還要掙扎抵抗。

這個成語來源于《左傳.宣公十二年》，困獸猶斗，況國相乎？

春秋時，晉國發(fā)兵去救援被楚攻打的鄭國，可是晚到了一步，鄭國已投降了楚軍。這時晉軍主帥荀林父主張退兵，可副帥反對，最后由于意見不一致，晉軍被楚軍打得大敗。

晉景公得到這一消息，很是氣憤。晉軍將領(lǐng)回國后，晉景公立即叫人把敗軍將領(lǐng)帶上殿來，大聲斥責(zé)，追究責(zé)任。那些將領(lǐng)見國君大發(fā)雷霆，跪在一旁，不敢吱聲，過了一會，荀林父想到自己是主帥，這次大敗應(yīng)負(fù)有責(zé)任，就跪前一步說：“末將罪該萬死，現(xiàn)請求一死?！?/p>

景公盛怒之下，拂袖示意衛(wèi)兵來捆綁荀林父。這時，大夫士貞子上前阻止，不慌不忙地對景公說：“三十多年前，先君文公在對楚的城濮之戰(zhàn)中大獲全勝，晉國舉國歡騰，但文公面無喜色，左右感到很奇怪，就問文公：‘既然擊敗了強(qiáng)敵，為何反而愁悶？’文公說：‘這次戰(zhàn)斗，由于我們采取了正確的戰(zhàn)略原則，擊破了楚軍的左、右翼，中軍主帥子玉就完全陷入被動，無法挽回敗局，只得收兵。但楚軍雖敗，主帥子玉尚在，哪里可以松口氣??！困獸猶斗，更何況子玉是一國的宰相呢？我們又有什么可高興的，他是要來報仇的！’直到后來楚王殺了子玉，文公才喜形于色。楚王殺子玉，是幫了我們晉國的忙。如果說楚國被先王打敗是一次失敗，那么，殺掉子玉是再次失敗。現(xiàn)在您要?dú)⒌袅周鞲?.....”

景公聽了士貞子的話，恍然大悟，笑著說：“大夫別說了，我懂了，我殺了荀林父，豈不是幫了楚國的忙？這樣，我們不是也將一敗再敗了嗎？”

于是，景公當(dāng)場就赦免了荀林父等將帥。