這篇小說(shuō)是以19世紀(jì)的英國(guó)為背景，描寫一個(gè)貧苦兒童湯姆和一個(gè)富貴王子愛德華交換社會(huì)地位的童話式故事。貧兒湯姆從小過著衣不蔽體、食不果腹的貧困生活，幻想著自己能有一天當(dāng)上富貴的王子，而愛德華因厭倦死板、空虛的宮廷生活，也幻想著能到民間嘗嘗作貧兒的滋味。于是有一天，他們交換了身份，開始了新的生活。通過這個(gè)童話情節(jié)，小說(shuō)首先用鮮明的對(duì)比手法，展現(xiàn)了勞動(dòng)人民生活的極端艱難困苦和統(tǒng)治階級(jí)生活的極端豪華奢侈。在此同時(shí)，小說(shuō)還鮮明地表明了人生生來(lái)平等的民主主義思想和環(huán)境決定人物性格的唯物主義觀念。

湯姆并非天生就只能當(dāng)貧兒，愛德華也不是生來(lái)就只能當(dāng)王子，全部的不同只在服飾和地位。愛德華就曾跟湯姆說(shuō)：“要是我們光著身子走出去，誰(shuí)也分不清哪個(gè)是你，哪個(gè)是我！”的確，當(dāng)貧兒穿上王子衣服時(shí)，大家都把他當(dāng)成王子；而愛德華穿上貧兒衣服后，大家便認(rèn)定他是貧兒，這里既沒有什么“天生富貴”，也沒有什么“天賦王權(quán)”，問題的關(guān)鍵只在穿什么服飾和處在什么地位。不僅如此，湯姆在穿上王子衣服，被人推上王位后，便立即頒發(fā)仁慈的法律，釋放無(wú)罪的囚犯，否定封建法律的荒謬，指責(zé)宗教裁判所的草菅人命，成了被萬(wàn)民擁戴的開明君主。而愛德華在穿上貧兒衣服后，也能在重新當(dāng)上國(guó)王時(shí)廢止酷刑，昭雪冤獄，頒布新法，以改善人民的處境。這是他倆突然心血來(lái)潮或良心復(fù)蘇嗎？不，這是環(huán)境對(duì)人物性格的客觀影響，是健康、樸素的人民生活對(duì)人的改造作用。湯姆從人民中來(lái)，健康、樸素的人民生活使他從小就具有善良、正直的品質(zhì)和同情苦難、嫉惡如仇的性格。而愛德華從王宮走到人民中去以后，受人民生活的影響，也逐漸具有了跟統(tǒng)治者截然不同的品質(zhì)和性格。

最后還有一點(diǎn)，小說(shuō)雖然取材于16世紀(jì)英國(guó)，但讀者從小說(shuō)所描寫的人民大眾的苦難生活，很自然會(huì)聯(lián)想到19世紀(jì)七八十年代美國(guó)勞動(dòng)人民的艱難處境；從小說(shuō)所描寫的統(tǒng)治者的為所欲為，很自然會(huì)聯(lián)想到當(dāng)時(shí)美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)政府的專橫欺詐；從湯姆和愛德華交換身份后的思想言行，也很自然會(huì)聯(lián)想到深刻的種族歧視。因此，小說(shuō)雖然取材于16世紀(jì)英國(guó)，但其批評(píng)的矛頭是指向19世紀(jì)的美國(guó)。

誤會(huì)和交換身份，就是這一部童話的主要情節(jié)，而這看似俗套的設(shè)置，卻在馬克？吐溫筆下顯出了隱含的光輝。這篇讀后感，語(yǔ)言質(zhì)樸平實(shí)，從手法、思想和社會(huì)背景三方面闡述了作者意圖，筆風(fēng)簡(jiǎn)潔，眼光犀利。