二十世紀(jì)七十年代中期的一天，小爺爺讀完高中回到大泉大隊馬鞍村。幾個月以后，他被抽調(diào)到大隊專業(yè)隊去了，上頓下頓吃苞苞菜，極少嘗到葷菜，特別是豬肉，住著茅茅草草搭建的破房子，大雨天還得睡雨水漏濕的床鋪，洗澡下到一個水深不足一米的死水塘。在這樣的生活條件下，他從早到晚樂呵呵，和同志們齊心協(xié)力開荒種植柑子樹。

次年五月下旬，專業(yè)隊領(lǐng)導(dǎo)分配小爺爺去一個遙遠(yuǎn)的山區(qū)挖山筑路。小爺爺二話不說，抬起腿就開赴新工地。那里住房不好，他住在一個農(nóng)戶家里，睡樓上。樓下養(yǎng)豬關(guān)牛，尿臊氣﹑屎臭味不斷地殺入小爺爺?shù)难屎?。炎熱的夏天，一籮筐一籮筐的蚊子嗡嗡地瘋叫狂咬，他的臉腿手常常被咬出一個個包包。小爺爺笑著說：“這是磨練人﹑考驗人的好去處。”

一天，北風(fēng)吹彎了樹枝，暴雨打落了樹葉。一瞬間，小爺爺被雨水澆濕透了，水淋淋的，臉龐冷起了雞皮疙瘩。他繼續(xù)掄動著二三公斤的羊角鋤，汗水與雨水扭打成一片。負(fù)責(zé)人再三催促他，旁邊的人多次推他，他都舍不得離開工地。他拼命地干了兩三個小時，堅持到統(tǒng)一收工才回宿舍。次日，他患了重感冒，咳嗽不止，清涕長流，食欲減半。他還是背著鋤頭上工地了。他的一位朋友勸他去醫(yī)院治病，他怕耽擱時間，延誤了工程的進度，婉言謝絕了朋友的好意，依舊揮舞著手中的鐵鋤，不停地挖土開路……

小爺爺把自己比作一塊磚，哪里需要哪里搬。

第三年的三月三日，小爺爺身著軍服，成為響當(dāng)當(dāng)?shù)闹袊嗣窠夥跑?。在軍隊，他勤學(xué)苦練，力爭學(xué)好一套殺敵衛(wèi)國的本領(lǐng)。六月的一日，部隊抵達海練場。一望無際的大海颶風(fēng)吼嘯，巨浪咆哮，海潮漲消難測。任憑困難萬千，小爺爺卻斗志旺盛，信心百倍。他面對大海，高聲叫喊：“我要同大海作斗爭！同困難作斗爭！同苦累作斗爭！讓風(fēng)浪來得更加猛烈吧！”

六月十日，海練拉開了序幕。小爺爺身穿一條褲衩，縱身跳進海里，火速向深水處游去，一游就是兩個小時。這時，太陽照射著大海，海面熾熱，熱得小爺爺?shù)氖直?、腰背、肩頸起水泡。泡泡一天比一天多，從一個個發(fā)展到一串串，從一串串?dāng)U大到一片片，致使小爺爺周身痛癢，睡覺只能俯臥。疾病像毒蛇一樣緊咬著他，他無半點退縮的情緒，出色地完成了上級交給的連續(xù)七天的海上練習(xí)。九月，小爺爺?shù)呐菖莶∩形慈Ｋ匀慌c戰(zhàn)友們一道練刺殺，練射擊。他的病情日趨嚴(yán)重。他吃不進飯，睡不著覺。領(lǐng)導(dǎo)指示他安心治病，他不愿意。過了幾天，他接到“最后通牒”，不得已住進了醫(yī)院。但是，他身在曹營心在漢，屢次三番溜出醫(yī)院，跑去參加極其艱苦的射擊訓(xùn)練。