柳逸，字潤(rùn)生，楚人也。少聰，八歲克誦詩(shī)百首，親戚鄰人皆異之。年至十四，學(xué)于便河，詩(shī)文小成，師者閱畢，贊之曰：“猶有昔玉溪生之風(fēng)。”家貧，其親忙于生計(jì)，疏其管教，常戲于山野泥灘而忘其課。性散漫，好自然之趣，其文繁而不艷，華而不俗，淡而去矯揉，言辭清麗，與其性相類。

昭明四年，經(jīng)瘟疫，死者數(shù)千，其母歿。逸隨父徙槿州。未幾，其父日思其母，郁郁而終。逸大慟，與先妣葬之同墓。病期年，怒而起，攜文數(shù)篇詣桓王。桓王蘇曜，乃帝之七子，上甚愛之，昭明元年，因平邊亂，封桓王，賜地槿州。曜素喜交賢明，覽逸之詩(shī)文，問曰：“汝非便河柳逸乎？”答曰：“諾，愿為門客。”曜曰：“善。”遂事桓王為門客。

昭明六年春，河南堤決，泛郡十二。上命桓王往之撫民。逢曜染恙，逸請(qǐng)?jiān)唬?ldquo;予愿代之以報(bào)君恩。”曜悅，曰：“善。”遂賜其御令。逸微服至，日宿民家，私訪民情。一日，食于酒肆，忽聞哀泣，見一男子縛一女子于堂，朗聲曰：“肉到矣。”言畢乃引刀斷其腕，血即濺地三尺，女子哀嚎更甚。逸心下駭然，立解之，治其傷。女子盈盈拜謝，問其由，泣曰：“妾本為城西白氏女，家中父母耄耋，姊妹尚幼，今遇此天災(zāi)，無以為食，惟自賣‘菜人’易銀……”言未畢，泣之更甚。逸默然，負(fù)手而立，終予數(shù)十金，遣之。翌日，逸詣河南府，以御令示之。詰其賑糧，對(duì)曰：“糧已盡。”逸怒，又令富紳開倉(cāng)濟(jì)民，皆不應(yīng)。逸大怒，囚其妻兒挾之，災(zāi)乃緩。

至秋，水既退，逸乃歸，實(shí)疏賑糧之事。上怒，命逸查扣糧官吏數(shù)十，盡誅，聊慰民心，百姓皆以為逸之功。授戶部侍郎，辭，轉(zhuǎn)授吏部，亦不應(yīng)。曜催其赴任，白曰：“民本無心朝野，蒙上錯(cuò)愛，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，請(qǐng)諒。”曜奇之，問曰：“君所圖既非權(quán)貴，何為門客耶？”對(duì)曰：“初，民所圖誠(chéng)為功名，欲假此慰先考。然，民性散漫，素喜自由，實(shí)不慣縛于朝堂，故請(qǐng)還。”曜見其無心，嘆惋良久，乃準(zhǔn)。

昭明八年，逸隱于西山，號(hào)落汐居士。潛心醫(yī)藥，克諸多疑癥，著《寒病雜論》《奇藥索引》，民皆謂之“神醫(yī)”。期年，一斷腕女子立于籬外，曰：“妾愿為奴，供君驅(qū)使。”逸研藥不顧。久之，乃嘆曰：“罷，汝去留皆自由。”一日，女見其悠然，不解，乃問曰：“世人皆戚心于名祿，公子何棄之草芥？”逸笑曰：“山林野雀安能囚于絲籠？且朝堂污穢，入之必難自凈，吾誠(chéng)不愿雙手涂血，恐躲之不及。”

昭明十年，帝崩，桓王立，發(fā)吏尋逸于汐山。數(shù)日，吏民見一藥農(nóng)濯藥于溪，問之，皆不應(yīng)，以為聾啞，遂去。曜聞之，親往，未果。慕名之士往尋之，皆不得。