【出處】（元代）鄭廷玉《楚昭公》第四折。

【釋義】恭：恭敬。洗干凈耳朵，恭恭敬敬地傾聽(tīng)別人講話。形容態(tài)度誠(chéng)懇地聆聽(tīng)別人講話，也是請(qǐng)人講話時(shí)的客氣話。

【歷史典故】

堯帝，因封于唐而被后世稱為“唐堯”。他德高望重，人民都很尊敬他。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，各邦族之間團(tuán)結(jié)如一家，和睦相處。到了堯老年的時(shí)候，由部落聯(lián)盟推舉他的繼承人，大家一致推舉了舜。堯?qū)⒆约旱呐畠杭藿o了舜，又經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)期考察后，才放心地將首領(lǐng)的位子給了舜。

堯舜時(shí)代，有一位賢人，叫許由。堯在選繼承人的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)許由是個(gè)世外高人，便想把首領(lǐng)的位子讓給他。許由是個(gè)以不問(wèn)政治為“清高”的人，不但拒絕了堯的請(qǐng)求，而且連夜逃進(jìn)箕山，隱居不出。當(dāng)時(shí)堯還以為許由謙虛，更加敬重，便又派人去請(qǐng)他，并傳話說(shuō)，如果堅(jiān)決不接受帝位，則希望能出來(lái)當(dāng)個(gè)“九州長(zhǎng)”。不料，許由聽(tīng)了這個(gè)消息更加厭惡，立刻跑到山下的潁水邊去，掬水洗耳。

許由的朋友巢父也隱居在這里，正巧牽著一頭小牛來(lái)讓它飲水，便問(wèn)許由干什么。許由就把事情告訴他，并且說(shuō)：“我聽(tīng)了這樣不干凈的話，怎能不趕快洗洗我清白的耳朵呢？”巢父聽(tīng)了，冷笑一聲說(shuō)道：“哼，誰(shuí)叫你在外面招搖，名聲大了，惹出麻煩來(lái)，完全是你自找的，還洗什么耳朵！別玷污了我小牛的嘴！”說(shuō)著，牽起小牛，徑自走向水流的上游去了。

這個(gè)故事中的“洗耳”與后來(lái)“洗耳”的含義完全不同。許由是因?yàn)椴辉敢饴?tīng)，且自命清高而洗耳；后世所說(shuō)的“洗耳”則是準(zhǔn)備領(lǐng)教的意思。