公元前1000多年，周武王滅商分封諸侯的時候，北方的燕國遷都于薊城，“薊”由此得名。這個地名延續(xù)時間很久，不僅在史書上有記載，在出土文物里也可以得到證實，而且還衍生出一系列地名，如薊門、薊丘、薊苑、薊城等。

排行第二的是“燕”。“燕”衍生的地名也不少，如燕臺、燕城、燕市、燕京等。北京的一些學校、工廠、飯店也用“燕”來命名的，如“燕京大學”、“燕京飯店”等。

從公元1153年開始，經歷了元、明、清幾個朝代，歷時800余年，北京一直處于國都的地位，因此又得到了各式各樣的別稱、美稱，如長安、春明、日下、京華、都門、帝州、帝臺、王城、皇州、辰垣、天都、玉京、神京等等。除此以外，北京在歷史上還曾經叫過“北平”。

公元前221年，秦始皇廢封國改立郡縣是歷史上廣為人知的大事件。作為防范六國舊貴族復蘇反抗的手段，在原六國都城地區(qū)設置郡級行政機構，北京地區(qū)叫做“廣陽郡”，郡的首府就設立在原燕都的薊城。

除了燕地和薊城，北京小平原在更大范圍上也沿用著傳說中的那個字，被叫做——“幽州”

西漢時期，北京地區(qū)或為國（諸侯國）或為郡，但治所都在薊城。作為十三州之一的幽州刺史，駐地也是薊城。

東漢時期，幽州作為一級行政區(qū)，以薊城為地方行政中心。

三國時期，廣陽郡歸曹魏所屬，首府仍在薊城。

西晉時期，北京地區(qū)屬燕王封地，還是都薊城。

從秦漢到魏晉，當朝的換了一代又一代，薊城因為無可改變的地理優(yōu)勢，和長期的文化經濟積累，始終占據著重要的戰(zhàn)略地位。秦漢時期，是中原政治集權管轄或抵御塞北的中心城市。東漢末到南北朝時期，所有者風云變幻，薊城時而是割據勢力的盤踞中心，時而是游牧民族南下的據點。紛紛亂亂的戰(zhàn)局，在摧殘著這片土地上百姓們生活的同時，也把薊城迅速地推到了政治、軍事上更為重要的地位上，使得她的占有者，逐漸掌握到中國北部的控制權，和間接左右全國的實力。