2008年10月，“神舟7”號發(fā)射升空。中國航天員進行了首次出艙活動。中國成為世界上第三個完全獨立實現(xiàn)太空行走的國家。

重要又復(fù)雜

太空行走是載人航天活動中一項十分復(fù)雜而又必須突破的關(guān)鍵技術(shù)，它主要用於維修航天器和大型航天器的太空組裝。通過太空行走，美國人曾修復(fù)了“天空”實驗室何“哈勃”望遠鏡等重要航天器，蘇俄航天員則修復(fù)過“禮炮”號空間站，還組裝，維修了“和平”號空間站。目前正在建造的國際空間站正是由航天員出艙活動在軌組裝的。

出艙的門戶

氣閘艙是航天員出、出艙活動的門戶，它有兩個作用：一是在打開艙門時防止場內(nèi)的氣體泄漏，二是在航天員出艙前對大氣壓力進行調(diào)節(jié)。載人航天器的氣閘艙一般有兩個艙門：與座艙相連的內(nèi)艙門和通向太空外艙門。航天員出艙時先進入氣閘艙，關(guān)閉內(nèi)艙門，把氣閘艙內(nèi)的空氣抽入座艙里。當氣閘艙內(nèi)外空氣壓力相等時，就可打開外閘艙進入太空了。航天員返回氣閘艙時按相反的順序操作。

行走護身服

在出艙活動中最重要的裝備自然是艙外航天服。艙外航天服的最里層是襯里，往外是液冷通風服。它由尼龍性纖維和穿在上面的許多輸送冷卻液的塑料細管制成。再往外是加壓氣密層和限制它向外膨脹的限制層。最外層是防護層，它有防輻射、高熱、磨損和保護內(nèi)部各層的功能，還有連接其他裝具的接口，以便與“臍帶”、便攜式生命保障系統(tǒng)和載人機動裝置等連接。

兩種出艙法

航天員進行太空行走的方式有“臍帶”式和“自由”式兩種。世界太空行走第一人列昂諾夫采用的就是“臍帶”式。他通過一根類似“臍帶”的繩索與載人航天器相連，以防止飄浮得太遠而回不來。“臍帶”還能提供生命保障、電源和通信等。但現(xiàn)在航天員太空行走時，已經(jīng)背有便攜式生命保障系統(tǒng)了，“臍帶”大多只起保險作用。