楊震(公元59一124)，字伯起，東漢弘農(nóng)華陰人。他出身名門，八世祖楊喜，在漢高祖時因誅殺項羽有功，被封為“赤泉侯”。高祖楊敞，漢昭帝時為丞相，因功被封安平侯。他為官清廉，不謀私利，始終以“清白吏”為座右銘，嚴格要求自己，“不受私謁”，這在古代不但是十分可貴的品德，就是在現(xiàn)代也是人們十分歡迎和敬仰的品質(zhì)。

楊震曾擔任過荊州刺史，后又被任命為東萊太守。有一天，他正走在去東萊上任的路上時，經(jīng)過昌邑。剛巧，在昌邑擔任縣令的王密正是他曾擔任荊州刺史時薦舉的官員。當王密聽聞楊震到來，并擔任了東萊太守后，便派人打聽他如今居住的地方。待天色已晚時，他便悄悄地來拜訪楊震，并將十斤金銀作為見面禮送給楊震，一方面是對楊震過去對自己的的器重表示感謝，另一方面是想賄賂楊震，想讓他以后多關照關照自己。王密心想著：“如今人人見錢眼開，如此多的錢應該能打動楊震?！闭斔蛋底孕r，不料楊震不僅拒收，還對他說：“我們在一起做事這么久，我很了解你的為人，為什么你不了解我呢?”楊震的言行讓王密大吃一驚，但他并沒有就此罷休，他以為楊震拒收其實是在假裝客氣，因為在他看來沒有人能抵擋金錢的誘惑，于是他又走上前去對著楊震輕聲說道：“你放心，現(xiàn)已是深夜，況且我倆交情如此之深，今晚這事是沒有人會知道的，你就收下吧!”楊震聽后，立刻怒火沖天，大聲說道：“天知，地知，你知，我知，你怎能說沒有人知道呢?”王密聽過他的話后，徹底醒悟，心中感到十分愧疚，只得狼狽回家。后來楊震又被調(diào)動為涿郡太守，品行公正廉潔，從不接受私下拜見或他人錢財，也從不因私事而請求他人。他的兒女子孫就如平常百姓一樣，只吃蔬菜，出外只得步行。他的親戚朋友中有許多人想讓他為子孫開辦產(chǎn)業(yè)，可他堅決不同意，還說：“凡事要靠自己努力，要想發(fā)財就得自己去奮斗，不能依靠他人，況且我將我一生‘清白官吏’的名稱留給我的子孫后代，這不是一筆很大很豐富的財富嗎?”

后來楊震的精神與事跡廣為流傳，后人都稱他為“四知先生”?！逗鬂h書》〈四知〉也就這樣產(chǎn)生了。