齊桓公本來(lái)是個(gè)很能干的人，不但把齊國(guó)治理得挺不錯(cuò)，還能幫助別的諸侯?？墒撬卜噶斯艜r(shí)候王公貴族媳婦兒太多的毛病。他娶了十幾個(gè)太太，生了十幾個(gè)兒子。其中比較有勢(shì)力的有五個(gè)，就是公子無(wú)虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人。他們都不是“一奶同胞”，沒(méi)有一個(gè)是齊桓公的正夫人生的。每個(gè)公子的母親都要求丈夫立她的兒子為太子。老頭子為了討好，也就迷里迷糊地瞎敷衍著。不過(guò)在這許多太太當(dāng)中，衛(wèi)姬伺候他最長(zhǎng)久，再就她的兒子無(wú)虧是長(zhǎng)子，齊桓公就答應(yīng)衛(wèi)姬立無(wú)虧為太子。從前他跟管仲提到這件事，說(shuō)：“論歲數(shù)，無(wú)虧最大;論能力，昭兒最強(qiáng)?！惫苤僬f(shuō)過(guò)：既然全不是正夫人生的，不妨把君位傳給最有才能的一位。要打算保住霸業(yè)，更非有個(gè)賢明的國(guó)君不可。因此，在葵丘開(kāi)會(huì)的時(shí)候，齊桓公和管仲當(dāng)面托付宋襄公幫助公子昭，將來(lái)立他做國(guó)君。公子昭就這么做了太子?？墒驱R桓公最心愛(ài)的三個(gè)臣下，叫作豎刁、易牙、開(kāi)方的，都不向著公子昭。豎刁和易牙幫著長(zhǎng)子無(wú)虧。開(kāi)方和公子潘交好。公子元和公子商人連成一黨。剩下的幾個(gè)公子都覺(jué)得自個(gè)兒勢(shì)力小，倒也不去瞎?fàn)帯２贿^(guò)這五個(gè)公子已經(jīng)夠瞧的了。“清官難斷家務(wù)事”，連管仲也沒(méi)法兒辦。他臨死的時(shí)候(公元前645年)，就勸過(guò)齊桓公別跟豎刁、易牙、開(kāi)方這三個(gè)人接近，省得他們利用公子來(lái)擾亂齊國(guó)。

齊桓公可真喜愛(ài)他們?nèi)齻€(gè)人，還在管仲面前替他們辯護(hù)，說(shuō)：“先說(shuō)易牙吧，他聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)了一句‘可不知道人肉是什么滋味兒’，就把自己的孩子殺了，煮了給我吃。他這樣愛(ài)我不是過(guò)于愛(ài)自己的骨肉嗎?豎刁為了要伺候我，自愿地受了宮刑。他愛(ài)我不是過(guò)于愛(ài)他自己的身子嗎?衛(wèi)公子開(kāi)方[衛(wèi)懿公的兒子]連太子的地位也不要，來(lái)伺候我，父母死了也不回去。他愛(ài)我不是過(guò)于愛(ài)他自己的父母嗎?他們這份忠心可真難得。你怎么叫我不理他們吶?”管仲說(shuō)：“愛(ài)兒子、愛(ài)身子、愛(ài)父母都是天性。他們連自己的骨肉也忍心殺害，自己的身子也不愛(ài)惜，自己的父母也不尊敬，還能愛(ài)別人嗎?他們親近主公是另有貪圖的。請(qǐng)主公聽(tīng)我最后的一句話，這種人萬(wàn)萬(wàn)近不得!”他又嘆了一口氣，說(shuō)：“唉!可惜寧戚死了?！?/p>

管仲死了以后，隰朋、鮑叔牙也都接連著死了。齊桓公是個(gè)能人，可是全仗著管仲做他的助手，發(fā)揮了他的長(zhǎng)處，干了一番事業(yè)。趕到管仲一死，好像短了一只胳膊。再說(shuō)他又上了年紀(jì)，就慢慢地懶起來(lái)了，把國(guó)家大事全交給了豎刁、易牙、開(kāi)方三個(gè)人去瞧著辦，自己就好像躺在火爐旁邊的老貓似地伸伸懶腰，打打哈欠，迷迷糊糊地連叫也懶得叫一聲了。

公元前643年，七十三歲的霸主齊桓公害了重病。豎刁、易牙、公子無(wú)虧、衛(wèi)姬這一批人抓住時(shí)機(jī)，派武士把守宮門(mén)，就說(shuō)國(guó)君要清凈，不許任何人進(jìn)宮問(wèn)安。過(guò)了三天，豎刁、易牙把伺候病人的底下人，不論男女，一概轟走。臥室的四周完全關(guān)結(jié)實(shí)了，就留著一個(gè)很大的“狗洞”。每到夜里派個(gè)小丫頭鉆進(jìn)去探聽(tīng)探聽(tīng)生死信兒。平時(shí)不許有人出入，就讓齊桓公一個(gè)人躺著。齊桓公叫這個(gè)喊那個(gè)，沒(méi)有人答應(yīng)。這時(shí)候他跟外邊完全隔離了。他只好瞧著“狗洞”，他的指望全在這兒了。就是一只狗、一只貓、一只耗子，多少也能叫他有點(diǎn)安慰?？墒钦麄€(gè)屋子靜得比死還可怕。他楞楞磕磕地瞧著“狗洞”，那“狗洞”也楞楞磕磕地瞧著他。他瞧得頭暈眼花，就閉上眼睛，休息一會(huì)兒。他正閉著眼休息，忽然打“狗洞”里鉆進(jìn)一個(gè)宮女來(lái)。齊桓公一愣，問(wèn)她：“你是誰(shuí)?”她說(shuō)：“我是主公的小丫頭晏蛾!”齊桓公睜開(kāi)眼睛仔細(xì)一瞧，說(shuō)：“哦!原來(lái)是你。我肚子餓得慌，你去給我弄點(diǎn)稀粥來(lái)?！标潭暾f(shuō)：“哪兒有稀粥哇!”齊桓公說(shuō)：“熱水也行，我正渴著吶!”她說(shuō)：“沒(méi)法兒拿來(lái)。”齊桓公說(shuō)：“為什么?”她說(shuō)：“豎刁、易牙造**，叫武士們把守宮門(mén)，內(nèi)外不通信兒。我冒充探聽(tīng)主公生死的人，才混了進(jìn)來(lái)?！饼R桓公說(shuō)：“公子昭在哪兒吶?”晏蛾說(shuō)：“給他們擋在外頭，不許進(jìn)宮?！饼R桓公流著眼淚，嘆著氣，說(shuō)：“天哪，天哪!我小白就這么死去嗎?”接著吐了幾口血。晏蛾不住地替他揉胸口。齊桓公哆里哆嗦地握著她的手，說(shuō)：“我有這么多的女人，這么多的兒子，可沒(méi)有一個(gè)在我眼前，只有你一個(gè)人來(lái)送終。我真沒(méi)有臉，平時(shí)沒(méi)好好地待你。唉，晏蛾!我可后悔了!我有什么臉去見(jiàn)管仲吶!”他說(shuō)著，嘆著氣，還哭著，氣喘喘地瞧著晏蛾。晏蛾說(shuō)：“主公有什么話盡避說(shuō)吧!”他掙扎著說(shuō)：“晏蛾……你……你……能不能通知公子昭，叫他趕快逃到宋國(guó)去?！标潭昝髅髦擂k不到，可是為了安慰病人，就顯出挺有把握似的口氣，說(shuō)：“好吧，您放心，休養(yǎng)休養(yǎng)要緊!”齊桓公用袖子擋住自己的臉，只是唉聲嘆氣。晏蛾一只手托住他的脖子，一只手揉著他的心口，直到齊桓公睡熟了。晏蛾剛想把他放下去，才知道他已經(jīng)沒(méi)有氣兒了。

她趕快鉆出“狗洞”，往外一跑，不料迎頭撞見(jiàn)了豎刁。她避也沒(méi)法兒避，就跑上一步，稟告說(shuō)：“他死了!”豎刁哼了一聲，說(shuō)：“知道了，去吧!”豎刁跟易牙商量，先不把消息傳出去。他們只通知衛(wèi)姬，一面立公子無(wú)虧為國(guó)君，一面發(fā)兵去包圍東宮，捉拿公子昭。萬(wàn)沒(méi)想到公子昭早已得到了信兒，逃去了。另一面，公子元、公子番、公子商人跟著開(kāi)方，帶領(lǐng)著自己的家丁飽打豎刁、易牙和公子無(wú)虧。四個(gè)孝子只顧爭(zhēng)奪君位，害得老頭子的尸首擱了六十七天，還沒(méi)落棺材。尸體一爛，那些大尾巴蛆爬到宮門(mén)外，那股子臭味就別提了。齊國(guó)有兩個(gè)老大臣，一個(gè)叫高虎，一個(gè)叫國(guó)懿仲，他們說(shuō)：“立長(zhǎng)子為國(guó)君是名正言順的?！彼麄兙驼?qǐng)出公子無(wú)虧做了喪主，先辦喪事。其他三個(gè)公子一瞧齊國(guó)最有勢(shì)力的兩個(gè)大臣出來(lái)主持，倒也不敢相爭(zhēng)，大家散了武士，穿了孝服，共同跟著公子無(wú)虧辦了喪事。一場(chǎng)內(nèi)亂滿想打這兒就算消停了。沒(méi)想到公子昭跑到宋國(guó)，請(qǐng)宋襄公作主。宋襄公一來(lái)受了齊桓公和管仲的托付，二來(lái)他也想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)去聯(lián)絡(luò)諸侯，擴(kuò)張勢(shì)力，接著齊桓公作個(gè)霸主，就答應(yīng)了公子昭，準(zhǔn)備會(huì)合諸侯立公子昭為齊國(guó)的國(guó)君。