英國化學家戴維，是一位木器雕刻匠的兒子。雖然他小時候家境并不富裕，但他卻貧窮不改凌云志，堅持刻苦學習，二十歲時就發(fā)現(xiàn)了一種能使人發(fā)笑不已的氣體--笑廣七(一氧化二氮)，從此聞名于世。

在進行這次實驗時，他差點因吸進過多的笑氣而喪命。二十九歲時，他又用電解法制得了金屬仰和鈉，翌年制得金屬鎂、鈣、鍶、鋇，于是聲名顯赫。

當戴維發(fā)表演講時，由于他口若懸河，廣征博引，許多文學家、科學家、時髦女士、達官闊佬都恭維他，有的送他禮物，有的以認識他為榮幸。然而，戴維卻依舊埋頭于科學實驗，甚至冒著生命危險進行劇毒和爆炸性實驗。有人勸他道，如今功業(yè)成就，該安富尊榮，坐享清福了。戴維卻說：“我以科學為職業(yè)，以造福人類為本分。

一息尚存，就兢兢業(yè)業(yè)去做。人當有榮耀之實，不當有榮耀之名。有貢獻而沒有榮譽，比有榮譽而沒有貢獻好些！”(不過，到了晚年，戴維卻被榮譽陶醉，以至壓制法拉第。)