1900年，維金孔亞省溫斯特有一個12歲的孩子，狂熱地崇拜海軍大將柏瑞。他在日記上寫道：“我決定要成為第一個飛抵北極的人。”

他偷偷立下了這個宏愿。但他明白，要到北極必須作好各種冒險的準(zhǔn)備，還必須具有百折不撓的吃苦精神。所以，他開始像斯巴達(dá)人一樣訓(xùn)練自己，即使在嚴(yán)寒的冬天，也只穿一件單薄的襯衣。他需要磨煉在寒帶生活的毅力，他需要與風(fēng)雪競爭。

征服北極的天空然而就是這個12歲的孩子，經(jīng)過許多年的準(zhǔn)備和奮斗之后，終于完成了他當(dāng)年日記上所寫的宏愿，真的成為第一個飛抵北極的人。接著他又第一個飛抵南極！他的名字也因此傳遍了全球，他就是海軍上將李卻埃林?拜德。

拜德將軍說：“南極地帶的巨大冰塊已在逐漸縮小，我相信有一天事實會被證明，這數(shù)百萬畝被藏在冰塊底下的土地是極其寶貴的。”若干年以后，人們果然在北極圈600里內(nèi)發(fā)現(xiàn)了豐富的煤礦，證實了拜德將軍的預(yù)測。地質(zhì)學(xué)界認(rèn)為，南極附近一定也有豐富的煤礦，而且很可能還有油田。

拜德將軍一生的經(jīng)歷非常曲折。但難能可貴的是，他在孩提時代就具有堅強(qiáng)不屈、排除一切障礙的精神和魄力。他熱愛旅行，而且總想到一些奇異的地方去，所以他在14歲以前，幾乎已經(jīng)走遍了整個世界。漫游歸來后，他繼續(xù)學(xué)校生活。他酷愛拳擊、角力，以及足球之類的劇烈運(yùn)動。在28歲時，他在運(yùn)動中不小心折斷了腳踝，成了跛子。他因此被迫脫離海軍，這讓他非常懊惱。

但是他對生活的熱情卻沒有失去。他總是想：我雖然跛了一條腿，也離開了海軍，但我的手和腦子是健全的，我有強(qiáng)壯的體魄，還可以到航空界去發(fā)展，將來也會有所成就的。駕駛飛機(jī)的人從來不是站著的。是的，所有的飛行員都是坐在駕駛座上的，跛腿不會影響駕駛飛機(jī)。有志者事竟成，他果然進(jìn)入了航空界，并有了后來驚人的事跡。

為了看看自己空中冒險的能耐，他決定來一次北極飛行，但他的計劃進(jìn)行得并不順利。起初他駕駛一種大型飛機(jī)進(jìn)行試驗，不幸中途墜毀。接著他申請駕機(jī)橫渡大西洋，但因為他的腿傷而被政府拒絕。后來又有一次，他請求駕駛阿莫森曾計劃用來飛渡北冰洋的那架飛機(jī)，又因為他結(jié)婚，事情不了了之。緊接著，有關(guān)當(dāng)局再次命令他從海軍退休，原因還是因為他的腿傷。

拜德認(rèn)為，一個有勇有謀的人，即使是個跛子，也比一個頭腦簡單四肢發(fā)達(dá)的人強(qiáng)得多。所以，他決定自己籌集款項，著手冒險的計劃，才終于完成了震撼世界的行動。

他橫穿了大西洋，在北極上空擲下了一面美國國旗，再飛至南極的上空，又拋下一面國旗。當(dāng)他回到美國的時候，成千上萬的人在機(jī)場迎接他，他的行動獲得了人們的肯定和支持。

政府當(dāng)局為了獎勵他的勇敢行為，決定授予他“上將”軍銜――兩次因跛足而被海軍拒絕任用的他，卻成了海軍上將。