左宗棠（1812-1885年），字季高，湖南湘陰人。從1866年9月起，左宗棠被委任為陜甘總督，至1880年8月奉調(diào)回京，在西北任封疆大吏14年。他在收復(fù)新疆、建設(shè)西北邊防所創(chuàng)立的不可磨滅的功績，是他一生達(dá)到的反侵略斗爭成就的光輝頂峰。

抵御侵略收復(fù)新疆

新疆自古是中國的領(lǐng)土，秦漢以后稱西域。1755年，乾隆帝平定準(zhǔn)噶部叛亂后，改稱“新疆”。1864年太平天國革命運(yùn)動(dòng)發(fā)生了，新疆地區(qū)的一些封建主乘機(jī)紛紛起兵反清，過后不久，新疆封建主金相印勾結(jié)中亞浩罕國頭目阿古柏，侵入新疆南部。到了1867年，阿古柏建立偽“哲德沙爾汗國”，勢力擴(kuò)張到天山以北的烏魯木齊、瑪納斯等地，妄圖把新疆分裂出去。他對內(nèi)殘酷地掠奪和奴役各族人民，對外向英俄出賣新疆的權(quán)益，以求得他們承認(rèn)和支持，成為肢解中國的工具。沙俄一面與英國爭奪對阿古柏政權(quán)的控制，一面直接出兵強(qiáng)占新疆西北部的伊犁地區(qū)。西部邊陲吃緊、新疆危機(jī)。

1871年，年近六旬的左宗棠，本以打算結(jié)束軍事生涯，告病還鄉(xiāng)。但當(dāng)他看到沙俄侵占我國新疆地區(qū)，便挺身而出，率兵西征，收復(fù)祖國大好河山。

新疆危機(jī)的同時(shí)，日本侵占臺(tái)灣的事件發(fā)生了。由此清政府內(nèi)部出現(xiàn)了“海防”與“塞防”的爭論。主張以“海防”以李鴻章為首，他認(rèn)為：新疆不必收復(fù)，收復(fù)了也守不??；丟了新疆不喪失清朝之元?dú)猓諒?fù)新疆則給國家加重了負(fù)擔(dān)；但海防不防，就會(huì)造成心腹大患。他建議放棄新疆，邊防軍隊(duì)、兵餉移作“海防”之用。左宗棠聽后義憤填膺，他主張從祖國安危的全局出發(fā)，主張海防與塞防并重。他義正詞嚴(yán)地指出，新疆是中國西北屏障，臺(tái)灣是我國海防，二者并重，一旦放棄，必將導(dǎo)致“我退寸而寇進(jìn)尺”，則后患無窮。左宗棠的愛國赤誠之心感動(dòng)了朝廷內(nèi)部的部分有愛國思想的大臣。清廷終于采納了左宗棠的意見，于1875年5月任命左宗棠為欽差大臣，率兵收復(fù)新疆。

左宗棠接到朝廷的委任，心情萬分激動(dòng)。他不顧個(gè)人安危，決心收復(fù)失地。他認(rèn)真研究了新疆的情況，制定了“緩進(jìn)速?zèng)Q”、“先北后南”的戰(zhàn)略方針。經(jīng)過一年的準(zhǔn)備，左宗棠將指揮部移往肅州（今酒泉），就近指揮。1876年4月27日，西征軍在肅州祭旗出師。左宗棠令劉錦棠統(tǒng)率25個(gè)營作為前鋒主力，金順率軍協(xié)同配合，進(jìn)攻烏魯木齊，張曜等部嚴(yán)守哈密至奇臺(tái)一線，作為后甲。8月，兩征軍越過戈壁，進(jìn)入古牧地（今米泉），突然奇襲黃田，打開了通向古牧地的道路。又經(jīng)過4天激戰(zhàn)，攻占古牧地，殲滅守?cái)嘲讖┗⑴逊思s5000人，取得了首戰(zhàn)的勝利。旋即乘機(jī)收復(fù)新疆重鎮(zhèn)烏魯木齊，完全斬?cái)嗔税⒐虐厣煜虮苯哪ё?，掌握了打開南疆大門的鑰匙，并控制了烏魯木齊以西的富饒地區(qū)。

1877年4月，左宗棠組織了第二次戰(zhàn)役，他下達(dá)了進(jìn)擊南疆的命令，又在吐魯番、達(dá)坂城、托克遜設(shè)置防線。三城成鼎足之勢，遙相呼應(yīng)，易守難攻。阿古柏感到大勢已去，服毒自殺。他的兩個(gè)兒子因爭奪王位，互相殘殺，沙俄看到利用阿古柏占領(lǐng)新疆的陰謀將要徹底破產(chǎn)，便讓英國出面“調(diào)停”。左宗棠一眼看穿了英、俄的險(xiǎn)惡用心，堅(jiān)決拒絕“調(diào)?！?，指揮軍隊(duì)乘勝前進(jìn)。1878年1月阿古柏的反動(dòng)政權(quán)土崩瓦解。

這次戰(zhàn)役振奮了民心，在阿古柏蹂躪之下的各族人民終于獲得了解放。

平定阿古柏之后，左宗棠立即向清政府奏請收復(fù)伊犁。認(rèn)為要“乘此兵威，迅速圖之”，切不可錯(cuò)過時(shí)機(jī)，如果拖延時(shí)間，沙俄“愈進(jìn)愈逼”，而清軍“饋運(yùn)艱阻，勢將自絀”，恐怕難以得手。清政府派出大臣崇厚為全權(quán)大使赴俄國談判收回伊犁事?；栌篃o能的崇厚，在沙俄的威逼下，竟擅自答應(yīng)帝俄對我領(lǐng)土的要求，換回的只是伊犁空城。消息傳來，朝野嘩然。左宗棠憤慨不已，他上書道：“為今之計(jì)，應(yīng)先以理力爭，如行不通，就決以陣戰(zhàn)，必以堅(jiān)忍而求勝。臣雖年衰才庸，敢不為國奮勉？”朝廷十分稱贊他的忠勇。改任曾紀(jì)澤為代表，重新與沙俄談判，并命令左宗棠“統(tǒng)籌南北戰(zhàn)守”。左宗棠深知僅僅靠談判，沙俄是不會(huì)放棄他的野心的，他部署三路兵力，做好了武力收回伊犁的一切準(zhǔn)備。這時(shí)他已68歲高齡，抱了必死的決心奔赴前線，準(zhǔn)備與祖國領(lǐng)土共存亡。全軍將士看到自己的統(tǒng)帥為國而把生死置之度外，個(gè)個(gè)精神振奮，斗志昂揚(yáng)。俄國侵略者聞?wù)邞煮@，他們深知在遠(yuǎn)東不是左宗棠的對手，被迫與曾紀(jì)澤重訂條約，歸還伊犁。

左宗棠收復(fù)新疆之后，又上書皇帝，建議在新疆設(shè)省，實(shí)行屯墾。從此新疆正式建省，這對鞏固西北國防，抵御沙俄侵略都起到了積極作用。