小寒是第二十三個(gè)節(jié)氣，在公歷1月5-7日之間，太陽(yáng)位于黃經(jīng)285°。對(duì)于中國(guó)而言，小寒標(biāo)志著開始進(jìn)入一年中最寒冷的日子。根據(jù)中國(guó)的氣象資料，小寒是氣溫最低的節(jié)氣，只有少數(shù)年份的大寒氣溫低于小寒的。

小寒與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節(jié)氣。《月令七十二候集解》中說“月初寒尚小……月半則大矣”，就是說，在黃河流域，當(dāng)時(shí)大寒是比小寒冷的。又由于小寒還處于“二九”的最后幾天里，小寒過幾天后，才進(jìn)入“三九”，并且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對(duì)應(yīng)，所以稱為小寒。位于小寒節(jié)氣之后的大寒，處于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對(duì)應(yīng)，所以稱為大寒。

小寒的特點(diǎn)是天漸寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處于本節(jié)氣內(nèi)，因此有“小寒勝大寒”之說。這是因?yàn)樵谏弦粋€(gè)節(jié)令冬至?xí)r，地表得到太陽(yáng)光、熱最少，但還有土壤深層的熱量補(bǔ)充，所以還不是全年最冷的時(shí)候。等到冬至過后，也是到“三九”前后，土壤深層的熱量也消耗殆盡，盡管得到太陽(yáng)光、熱稍有增加，仍入不敷出，于是便出現(xiàn)全年的最低溫度。